Esmalglass-Itaca: Digitalglasuren und Tinten

Gegründet 1978 in Vila-real, begann Esmalglass mit der Herstellung und dem Vertrieb von Fritten, Glasuren und keramischen Farben. Parallel dazu startete Itaca 1989 in La Pobla Tornesa mit der Herstellung und dem Vertrieb von keramischen Farbstoffen. 1999 fusionierten beide Unternehmen zum Esmalglass-Itaca Konzern. Heute beschäftigt Esmalglass-Itaca weltweit über 1.300 Mitarbeiterinnen und Mitarbeiter und ist mit 25 Standorten in 15 Ländern vertreten. Seit 2021 gehört Esmalglass-Itaca zur Altadia Gruppe.

Keramische Fritten

Keramische Fritten, eine Art gebrochenes Glas, sind das Basisprodukt bei der Herstellung dekorativer Elemente für Keramikfliesen, wie Glasuren, Druckpasten, Körnungen und Granulate, erklärt Pedrero. Sie entstehen durch das Schmelzen von Rohstoffen bei hohen Temperaturen (1350º–1550º) und anschließendem schnellen Abkühlen. Je nach technischen und ästhetischen Anforderungen sowie der Art der Fliesen gibt es verschiedene Varianten, darunter undurchsichtige, transparente, matte, satinierte und glänzende Fritten, die für Bodenbeläge, Verkleidungen und andere Anwendungen entwickelt werden. Nach dem Trockenprozess werden die Fritten in Säcke abgefüllt und an die Kunden ausgeliefert.

Ressourcenschonende Produktion

Das für die Produktionsprozesse benötigte Wasser wird in eigenen Filteranlagen aufbereitet und vollständig gereinigt zurückgeführt, wobei Metallrückstände mit Magneten aufgefangen werden, erklärt Rodero. Die Wärme, die beim Schmelzen der Rohstoffe entsteht, wird zur Erzeugung von elektrischer Energie genutzt. Ziel ist es, eines Tages vollständig von Gas auf grünen Wasserstoff umzustellen.

Verarbeitung der Fritten

Die Fritten werden zunächst zu Pulver gemahlen, das dann mit Wasser zu einer Glasur oder Druckpaste angerührt wird. Aus gröber gemahlenen Fritten lassen sich verschiedene Körnungen und Granulate herstellen, mit denen sich unterschiedliche Effekte erzielen lassen. Eine Keramikfliese wird zuerst mit einer einfachen Glasur versehen, anschließend werden Digitaldruckfarben und Digitalreliefs aufgetragen und abschließend mit einem Oberflächenschutz versiegelt.

Forschung und Entwicklung

Im Labor entwickelt und testet Esmalglass Rezepturen für verschiedene Frittenarten und prüft Glasuren auf ihre Eigenschaften, bis die gewünschte Qualität erreicht ist. Auch entstehen hier Farbkörper, hochgebrannte Pigmente, die sich nicht auflösen, sondern die Glasurschicht färben und gleichzeitig undurchsichtig machen. Etwa ein Jahr dauert es, bis neue Produkte nach der Entwicklung in den firmeneigenen Showrooms den Fliesenherstellern präsentiert werden, erklärt Pedrero.

Esmalglass-Itaca bietet seinen Kunden nicht nur umfangreiches Know-how, sondern auch einen umfassenden Service bei der Einrichtung der Maschinen Vorort für die eigens entwickelten Glasuren und Effekte. Zum kostenlosen Service gehört auch die Mitlieferung von Designs, für die ein Designer die grafische und farbliche Anpassung an den Maschinen vornimmt.

Innovation und Nachhaltigkeit

Durch kontinuierliche Innovationsbereitschaft und den konsequenten Einsatz moderner Technologien hat sich Esmalglass-Itaca in den letzten vierzig Jahren als weltweiter Anbieter in den Bereichen Fritten, Glasuren und Digitaltinten etabliert. Die Vision, nachhaltige und qualitativ hochwertige Produkte zu schaffen, veranlasste das Unternehmen vor mehr als einem Jahrzehnt, vollständig digitale Prozesse zu entwickeln.

Unter dem Namen DigitalGlass startete Esmalglass-Itaca den Weg zu umweltfreundlicheren Lösungen und initiierte ein Projekt, das den heutigen Marktanforderungen weit voraus war. Ziel war es, Emissionen und Energieverbrauch zu senken, den Wasserverbrauch in industriellen Prozessen zu begrenzen sowie Gerüche und Abfälle zu eliminieren – und das bei gleichzeitiger Optimierung der Produktionsprozesse und der Qualität der Keramikprodukte.

DigitalGlass

DigitalGlass selbst ist eine digitale Glasur, die mit wasserbasierter Inkjet-Technologie aufgetragen wird. Diese umweltfreundliche Lösung reduziert den Wasserverbrauch um bis zu das Zehnfache, eliminiert Geruchsemissionen um 90 %, senkt die Emissionen durch den geringeren Einsatz von Kohlenwasserstoffen und minimiert den Abfall um bis zu 40 %. Die Möglichkeit, Modelle schneller zu wechseln und Prozesse zu automatisieren, reduziert den Arbeitsaufwand erheblich und stellt einen wichtigen operativen Fortschritt für den Keramiksektor dar.

Natürliche Tinten

Ergänzt wird dieses Portfolio durch ein Set natürlicher Tinten, die nicht nur die Farbintensität verbessern, sondern auch das Problem der Geruchsbildung an Schornsteinauslässen lösen und den Tintenverbrauch reduzieren. Produkte wie Shape-Grit Opaque und Shape-Ink Opaco erzeugen digitale Reliefs, indem sie Volumen und Definition verbessern und so für natürlichere Strukturen sorgen.

SlimBody-Technologie

Ein weiterer innovativer Ansatz ist die SlimBody-Technologie – eine Lösung für großformatige Fliesen mit geringer Dicke, die den Gasverbrauch um 15 %, die CO₂-Emissionen um 12 % senkt und die Produktivität um 30 % steigert. Diese Technologie kann nicht nur für hinterlüftete Fassaden, sondern auch für hochwertige Boden- und Wandbeläge in den verschiedensten Bereichen eingesetzt werden.

Rutschfeste Produkte

Esmalglass-Itaca hat auch eine Reihe von rutschfesten Produkten entwickelt: Die neue Serie mit Materialien wie DiamondGlass, Grits, Monoglaze, TopGlaze und Mattink bietet nicht nur maximale Sicherheit gegen Stürze und Ausrutschen, sondern auch hervorragende Ergebnisse mit verschiedenen avantgardistischen und natürlichen Oberflächen, immer mit maximaler Abriebfestigkeit und einfacher Reinigung.

Darüber hinaus gibt es Full-Body, eine Serie von Produkten mit hohen technischen und ästhetischen Leistungen, die einen einzigen Körper bilden. Sie sind ideal für die Entwicklung von Küchenarbeitsplatten und Möbeln für den Wohnbereich.

Interview mit Francisco Pedrero, Vertriebsleiter bei Esmalglass-Itaca

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